智慧農業是農業生產的高級階段，是集新興的互聯網、移動互聯網、云計算和物聯網技術為一體，依托部署在農業生產現場的各種傳感節點(環境溫濕度、土壤水分、二氧化碳、圖像等)和無線通信網絡實現農業生產環境的智能感知、智能預警、智能決策、智能分析、專家在線指導，為農業生產提供精準化種植、可視化管理、智能化決策。
英國智慧農業管理系統
近年來，由于氣候變化和全球農業生產競爭強度的提升，英國農業部門收入經歷了多次明顯波動。英國環境、食品和農村事務部認為，為應對上述挑戰，一方面，英國農業需要向“精準農業”邁進，結合數字技術、傳感技術和空間地理技術，更為精準地進行種植和養殖作業;另一方面，需要提升農業生產部門和市場需求的對接，加強其對于市場的理解。而這一系列需求的基礎就是強大的數據搜集和分析處理平臺。
與此同時，英國全國農業協會也多次呼吁政府出臺農業信息化發展戰略。在其10項政策建議中，其中2項與農業信息化發展密切相關：一是要求政府在農村地區實現寬帶全覆蓋，二是要求政府建立適當的平臺和渠道將農業生產準確信息進行匯總和分析。
在此背景下，英國政府于2013年專門啟動了“農業技術戰略”，該戰略高度重視利用“大數據”和信息技術提升農業生產效率。參與該戰略制定的愛丁堡大學信息學院科林·亞當姆斯認為，農業可能是最后一個面臨信息化和數字化的產業，大數據將是未來提升農業作物產量、畜牧業產量的關鍵，也是提升農業部門對市場理解的關鍵。未來的核心問題是將大量的數據融合起來進行適當、科學的分析，以此來推動農業的發展。
“農業技術戰略”近期的核心是建立以“農業信息技術和可持續發展指標中心”為基礎的一系列農業創新中心。農業信息技術和可持續發展指標中心被視為英國農業信息化發展的基礎。英國農業技術戰略負責人朱迪斯·巴切拉認為，大數據和信息化發展對于英國農業帶來的影響是根本性的，未來農業創新發展必須將其納入其中，因此農業信息技術和可持續發展指標中心是未來其他農業創新中心的基礎。
農業信息技術和可持續發展指標中心作為該戰略的基礎和最先推行的部分，其目標是為企業、研究機構和大學開拓潛在市場提供一站式服務，通過整合農業生產鏈條的數據，借助統計、建立模型和可視化智能分析等方式，確定提升農業生產效率的解決方案。該中心也得到了英國政府的高度重視，在削減開支的大背景下，英國政府在2015年春季預算中仍為該中心撥款1200萬英鎊。
英國推動農業信息化發展的總體架構安排集中體現了“產學研”相結合的特點。英國環境食品和農村事務部、商業創新和技能部等政府部門與相關學術機構和農業生產、技術企業共同建立“英國農業技術領導委員會”，負責整體戰略的實施。為促進農業生產和市場化與“大數據”和信息技術的充分融合，該中心囊括了英國國內信息技術和農業技術的頂尖研究機構和企業，包括英國洛桑研究所、雷丁大學、蘇格蘭農業學院、英國全國農業植物學會等。洛桑研究中心作為該中心的所在地，將為英國農業信息技術提供建模和統計服務;雷丁大學將提供數據科學服務;全國農業植物學會和蘇格蘭農業學院則提供農業技術資料交流。英國商業創新和技能部也在不斷鼓勵其他研究機構、農業企業和科技企業參與該中心運作。
為了便于所有農業技術戰略的參與者能夠最大化實現數據共享和成果利用，英國政府為該中心確立了開放數據的政策。該中心的核心業務是搭建和完善數據科學和建模平臺，以搜集和處理農業產業鏈條的所有公開的和初級的行業數據。未來該中心還將研發必要的服務軟件，以便于不同的用戶根據自身需要獲取、整合數據，并獲得數據分析結果和解決路徑。
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