工業的發展相繼從蒸汽時代、電氣時代、信息時代走過，全球化明確分工加速生產要素的流動和配置，市場風向變化和產品個性化的需求對的智能化制造和柔性化生產提出前新的要求，全球進入空前的創新密集和產業變革時代。工業4.0時代的開啟是以物聯網和智能制造為主導的工業革命。
德國提出了工業4.0的概念，美國針對制造業退出了工業互聯網、互聯企業等類似的概念，中國制造2025也在工業4.0時代應運而生。對于這些概念，主要特征都是智能和物聯，而主旨都在于實現傳統工業生產與現代信息技術的結合，提高資源利用率和生產靈活性、增強客戶與商業伙伴之間的信息連接，并提升工業生產的商業價值。
“工業4.0”是一個宏大的愿景，但又是一個簡單的概念：把大量的有關人、IT系統、自動化原件和機器的信息融入到虛擬網絡——實體物理系統中，并利用產生的數據為企業服務，其本質即為“融合”。在制造系統中，工廠現場設備傳感和控制層的數據與企業信息系統融合，并傳到云端進行存儲、分析，形成決策并反過來指導、協同企業的生產和運營。
乾元坤和通過對工業4.0的深度解讀，建立一種人——技術互動的嶄新模式，即機器適應人的需求。MES制造執行系統具有多通道用戶界面的智能工業輔助系統，能將數字和模擬環境直接搬到生產車間，從局部的機器智能發展到全廠智能，實現生產車間的數字化信息采集、分析與管理的功能。MES制造執行系統在工廠和企業之間的業務流程上實現縱向網絡連接，在分散的價值網絡上實現橫向連接，并可進行實時管理——從下訂單開始，直到外運物流。這一理念將零散的信息、通訊、虛擬等技術整合，通過數據可視化和共享互聯，打通企業的產品設計、研發、生產與客戶管理、供應鏈和能耗管理等系統，實現從底層控制級、中層產線級，到上層企業級的整體優化，最終幫助制造業實現更短的上市時間、更高的生產靈活性和資產利用率、更低的擁有成本和更可控的企業風險。
工業4.0的基礎是數字化、網絡化和集成化。工業4.0時代的工業自動化，是MES系統將在原有自動化技術和架構下，實現集中式控制向分散式增強型控制的基本模式轉變，讓設備從傳感器到因特網的通訊能夠無縫對接，從而建立一個高度靈活的、個性化和數字化、融合了產品與服務的生產模式。在這種模式下，生產自動化技術可通過自我診斷、自我修正和各種功能軟件讓設備更加智能，以更好地輔助工人完成生產。MES系統要求自動化設備的通訊功能和集成能力更強，而自動化軟件則需具備更強大的分析處理及與企業其他軟件系統的數據共享能力。
在MES制造智能系統中，統一的控制平臺，順暢的通訊網絡是基礎。而要實現工業4.0，智能制造在四個層面上進行改進：
智能制造系統內部的橫向連接。通過全集成自動化、集成架構等統一平臺將控制、驅動、低壓配電等系統深度集成，在單一的編程環境中為可擴展運動和機器控制提供集成的平臺。這種集成可減少需要儲存的備件數量，而控制平臺的開放性則可確保與第三方組件輕松集成。此外，在每臺機器上使用的可視化及信息軟件需實現標準化處理方式。
與下層現場傳感和數據采集層及上層企業管理系統的縱向連接。從機器運行和能源使用到變量處理和材料使用，在生產過程的每個環節中，控制器、傳感器及其它設備均會產生大量數據。來自生產車間的數據在幾年之內就會在數量上超過公司產生的業務數據。即便是現在，也有大量的此類數據正在通過現場的PLC進行分析。當務之急乃是將所有來自各工廠運行系統不斷劇增的數據與來自業務應用的信息相結合，從而打造運營智能，尤其是遠程維護解決方案和基于云技術的服務，以應對持續增加的圍繞數據分析的服務需求。如遠程狀態監測可以對個別部件的運動進行分析或對整個驅動鏈實施在線連續監測。
基于開放標準和統一協議的通訊網絡。若要充分利用智能化網絡技術的優勢，需要借助統一網絡基礎設施，來實現工廠內所有設備彼此之間的相互通信。未來，網絡交換設備將得到更廣泛的利用。獨立IP的應用可以使產品和設備具備可識別的獨立身份、便于追蹤、定位和監測。此外，標準通訊可使更多的數字設備融入生產線網絡，如攝像機、RFID讀卡器、數字平板、安全磁卡等，以提高生產管理的精細化。
移動技術和虛擬化。目前在平板電腦或智能手機上訪問生產數據，信息和工廠員工已能夠實現“移動”并隨時隨地訪問應用程序。未來，很多情況下需要使用云技術處理和存儲來自各地的數據，又要在各地實時地使用這些數據。移動技術讓人變得機動靈活。人們可以隨時隨地與任何相關人事聯系，可以與全球同事交流分享經驗知識、解決業務問題。不管技術專家身在何處，呼叫中心代表都可以實時向其咨詢問題，而專家本人也可以隨地訪問世界上任意地點的設備服務歷史以及其它裝置的歷史，還能夠核對工廠更新和其它咨詢。例如，很多油井地處分散的偏遠地區，過去，技術人員需要奔波于各個油井之間將數據下載到閃存卡中，而現在則可以直接從云端下載數據，通過遠程監視設備和過程。他們可以實時生成報告，而不是按天或者按周。
現階段，乾元坤和MES系統已經致力于實現工業4.0環境下的智能制造生產中，但大部分公司由于生產制造的多樣性和差異性，導致系統的功能模塊存在一定的差異。但是對于乾元坤和MES系統的功能模塊：現場設備通過傳感器數據采集和聯網傳輸即可實現診斷等智能功能；信息層面，各種數據庫軟件、制造執行系統、制造運行管理系統、產品生命周期管理軟件等，同企業資源規劃解決方案連接起來，則實現數據到信息的轉換、輔助商業決策；分析運營層面：現有的云平臺也具備了遠程分析優化的基礎和經驗；安全層面：業界主流廠商都已與信息安全企業合作推出了實際方案。未來的挑戰主要在于需要MES系統在生產工程、機械工程、工藝工程、自動化工程、IT和互聯網領域建立起一個共同認可的問題處理方式和標準。
了解更多：乾元坤和MES系統解決方案